Da sempre uno dei principi essenziali che è alla base delle Società Nazionali di Croce Rossa e Mezza Luna Rossa è stato quello di portare soccorso alle vittime civili e militari dei conflitti armati e, quindi, di servire come ausiliari dei servizi sanitari delle FF. AA. dei rispettivi Paesi.

E' questo il ruolo tradizionale svolto da ogni Società di Croce Rossa fin dalle origini del Movimento; tale ruolo di ausiliarietà dei servizi sanitari delle FF.AA. si trova consacrato sia nella Convenzione di Ginevra del 22 agosto 1864 sia nella risoluzione adottala dalla relativa conferenza diplomatica. Nell'articolo n.6 di tale risoluzione è espressamente previsto che il personale fornito per tale esigenza dai Comitati di soccorso (oggi Società Nazionali di Croce Rossa) venga posto "sous la direction des chefs militaires".